润滑脂的主要作用是润滑、保护和密封。绝大多数润滑脂用于润滑，称为减摩润滑脂；还有一些润滑脂主要用来防止金属生锈或腐蚀，称为保护润滑脂；另有少数润滑脂专作密封用，称为密封润滑脂。润滑脂的产量仅为润滑油的5%左右，但是其用途很广，品种也达数百种之多。